I governi saranno i principali clienti delle future missioni degli astronauti privati ​​di Axiom Space

WASHINGTON – Axiom Space afferma che i clienti per le sue prossime missioni di astronauti privati ​​sulla Stazione Spaziale Internazionale sono dominati dai governi piuttosto che dai singoli individui.

In una chiamata con i giornalisti il ​​30 gennaio, i dirigenti di Axiom Space hanno affermato di essere "piuttosto impegnati nell'addestramento" dell'equipaggio per l'Ax-2, la seconda missione della compagnia sulla stazione, il cui lancio è provvisoriamente previsto per maggio. Ciò include la formazione presso strutture legate alla stazione in Giappone e in Europa, nonché presso il Johnson Space Center e il quartier generale di SpaceX in California per la navicella spaziale Crew Dragon che verrà utilizzata dalla missione.

Quella missione sarà comandata da Peggy Whitson, una dipendente di Axiom ed ex astronauta della NASA, con un cliente di Axiom, John Shoffner, che fungerà da pilota. Mentre la NASA ha annunciato il 20 gennaio che i partner della ISS avevano approvato l'intero equipaggio di quattro persone per Ax-2, né l'agenzia né Axiom hanno ancora rivelato i nomi delle altre due persone che volano nella missione.

Questa è la decisione del cliente, ha affermato Michael Suffredini, amministratore delegato di Axiom. "Lavoriamo molto duramente per soddisfare le loro esigenze e loro hanno scelto di aspettare un po' prima di annunciare il loro equipaggio", ha detto. "Penso che nelle prossime settimane o due ci sarà un annuncio sui singoli individui."

Si ritiene che i due siano astronauti dell'Arabia Saudita come parte di un accordo che la Commissione spaziale saudita ha firmato con Axiom Space nel settembre 2022. Un funzionario della NASA, parlando a una riunione del comitato consultivo a novembre, ha affermato che i candidati astronauti sauditi avevano iniziato l'addestramento per l'Arabia Saudita. missione.

Axiom Space non ha annunciato clienti per missioni oltre Ax-2, ma Suffredini ha affermato che le prossime missioni avranno come clienti principalmente i governi, piuttosto che gli individui. "Mi aspetto che l'Ax-3 sarà in gran parte un volo di tipo country con il nostro astronauta professionista", ha detto, cosa che verrà ripetuta sull'Ax-4. "Penso che, tra questi due voli, forse volerà un privato."

Non ha rivelato quali paesi potrebbero far volare gli astronauti in quelle missioni, anche se ha detto che più tardi l'Ax-4 potrebbe includere un paese che ha precedentemente volato sulla stazione. Axiom Space ha annunciato a settembre un accordo con l'Agenzia spaziale turca per far volare un astronauta turco in una futura missione Axiom, ma non ha rivelato un programma. Alla conferenza ministeriale dell’Agenzia spaziale europea di novembre, il ministro degli Esteri ungherese ha affermato che il paese sta lavorando per selezionare un astronauta che volerà sulla ISS in una missione Axiom alla fine del 2024 o all’inizio del 2025.

Axiom richiede ancora l'approvazione formale della NASA per le missioni oltre Ax-2. La NASA ha richiesto proposte a settembre per due missioni di astronauti privati ​​che voleranno tra la fine del 2023 e la fine del 2024. Suffredini ha detto che si aspetta che la NASA annunci presto i suoi piani per quelle missioni.

Queste future missioni dovranno rispettare un requisito della NASA annunciato lo scorso agosto, secondo cui le missioni degli astronauti privati ​​saranno comandate da un ex astronauta della NASA con esperienza di volo. Axiom aveva già annunciato Whitson come comandante di Ax-2 e la sua prima missione astronauta privata sulla stazione, Ax-1, nell'aprile 2022, è stata guidata da un altro ex astronauta, Michael López-Alegría.

Mentre i funzionari di Axiom avevano suggerito prima dell'Ax-1 che le missioni successive avrebbero potuto far volare solo clienti, Suffredini ha detto che la compagnia era d'accordo con la NASA sull'avere un astronauta professionista a bordo. "Siamo d'accordo sul fatto che sui voli di breve durata, in particolare con gli astronauti che non sono stati addestrati come astronauti professionisti, questo è il modo giusto di volare", ha affermato.

Ha rifiutato di dire se Axiom assumerà altri ex astronauti della NASA oltre a López-Alegría e Whitson per missioni oltre Ax-2. “Avremo a disposizione gli astronauti professionisti giusti per effettuare i voli che lo richiedono”.

Durante una tavola rotonda tenutasi il 31 gennaio alla 18a conferenza spaziale internazionale Ilan Ramon a Tel Aviv, Israele, alla quale hanno partecipato tutti e quattro gli astronauti dell'Ax-1, López-Alegría ha affermato che la sua opportunità di volo è arrivata dopo essersi unito ad Axiom per sostenere i suoi sforzi per sviluppare un volo privato. stazione Spaziale. "Quando abbiamo iniziato a cercare clienti, hanno espresso interesse nel volere qualcuno che fosse stato lì prima, e la NASA ha detto la stessa cosa", ha ricordato della pianificazione della prima missione astronauta privata. "Quando ci siamo guardati intorno nella stanza, ero l'unico che corrispondeva a quella descrizione."